やさぐれ犬の告白

　物心がついたときからずっと一人だった。
　ずっと一人で生きてきた。
　誰も手を差し伸べる奴なんていなかった俺に、あいつは手を差し伸べた 。

（ヘンな奴）
　隣で寝ているネコの額をちょんと突いた。
　ネコの名はタキ。
　雨が降る日にうらぶれていた俺を拾った、酔狂なネコだ。
　
  タキは俺を自分の家へと連れ帰り、そのままうちに置いた。

「ここが、今日からお前の家だ」

　今まで、野良暮らしの俺にとって、それは初めて見た家というものだった。
　家というモノはすごかった。
　壁と屋根に囲まれた空間は、外からの侵入者を防ぎ、常に襲われる危険を孕んでいた外よりずっと安全だった。
　そして、温かだった。どこよりも。
　風呂とドライヤーはイヤだけど、ふかふかの布団というものは気持ちがいい。
　くるまって寝ると誰かに抱きしめられているようで、すごく安心できた。
　俺は生まれて初めて、安心というモノを感じることができたのだ。

（こいつは、ずっとこんな中で暮らしてきたんだな・・・）

　ああ、だから、こんなにも優しくて、危なっかしくて、世間知らずなのだ。

　タキが俺をここに連れてきたとき、周りの奴らがさんざん言っていた。

「犬を連れ込むなどとんでもない」
「どこの馬の骨としれぬモノと仲良くしてはいけません」

　そいつら言うことは結構正しい。
　外では、それから油断が生まれて、命の危険にさらされる話が山とある。
　そう忠告する奴らは、それを知っているのだろう。
　タキは、賢いネコだ。
　あいつらの言っていることがわからないはずがない。
　でも、タキは頑として耳を貸さなかった。
　思ったよりタキは頑固な性格だった。
　
（あいつら、さんざん忠告しただろうに）

　そう思いながら、ふと口元に笑みが浮かぶ。
　今まで、こんなことを言ってくれる奴はいなかった。
　こんなにも俺を必要と言ってくれる奴はいなかった。
　それだけ、その言葉だけで、俺のスレた心は満たされる。
　
　
（さてと・・・・）
　タキを起こさないようゆっくりと布団から這い出す。
「うん・・・」
　タキが身じろいだ。
　一つの布団でくるまって寝ていたから、どうしてもわかってしまうらしい。
「クラウ・・ス・・・」
「トイレだよ、トイレ。いいから寝てろ」
　俺は、タキの髪を優しく撫でて「おやすみ」と口ずさむ。
　タキの黒い髪は、柔らかくてすべすべしている。
　こんな手触りのいい髪をした奴に出会ったのは、タキが初めてだ。
　タキの寝息を確認して、俺は立ち上がる。
　服に着替えて、足音を立てないようにゆっくりと玄関に向かう。
　ドアを開ける前に、もう一度だけ振り向いた。
　タキは、よく寝ていた。すやすやという規則正しい寝息が聞こえてくる。

「じゃあな」

　俺は、玄関のドアを開けた。

　今夜は満月だった。
　空は雲一つなくて、黄色い満月の光が起き立ちの目にまぶしい。
  『お前の色だな』
　いつかの満月の夜に、タキに言われたことがある。
　二人して、家の屋根に上って月を見ていた。
　今夜みたいに、晴れ渡って月の光がさえる夜だった。

『お前の瞳は、日の光の色だと思っていたが、あの月の色にも似ている』

　月の色は一般に銀と言われている。
　けれど、その日の夜の月は、俺もそう思うほど、金色に輝いていた。
『あんなふうに輝いて、きれいな色だ』
　俺はそのとき、そう言ったタキの瞳こそ、きれいだと思った。
　

「なら寂しくないよな」
　俺は月を見上げてつぶやく。
　タキは、俺を家に連れ込んだせいで、他の奴らとの間でぎくしゃくするようになった。
　別にタキは普通だが、あいつらの方が受け入れがたいらしい。
　そのときのタキの顔が、しょんぼりとへたれた耳としっぽが、俺を決意させた。
　タキの家は、暖かくて、居心地がよくて、何よりタキが、タキの笑顔が、俺を癒やし、潤し、満たしてくれる。
　このまま、あそこにいたかった。ずっとタキの傍にいたかった。
　でも、俺がいるせいでタキが悲しむのを見たくない。

「所詮、俺は野良だ」

　ずっと一人だった。ずっと一人で生きていた。また、戻るだけだ。
　前のように、気ままに世界を旅をして、歩いて回る。
　風のように、鳥のように自由に。
　
　次はどこへ行こうかと思いながら歩き出す。

　月はどこまでも着いてきた。
　家がどんどん遠くなる。
　振り向かないようにひたすら前に進む。
　見えなくなるまで、このまま。

「・・・・・・ス」

 振り向くな。

「・・・ラウス」

（聞くな。見るな）

　未練が残らないように。

「クラウス！」

　がしっとその腕を捕まれる。

（ああ・・・）

　捕まれた箇所から、身体の力が抜けていく。

「どこへ行くんだクラウス。トイレはそっちじゃないぞ」
　タキの怒りのこもった声が聞こえる。
　すぐに振り向けなくて、タキの顔が見れなくて、参ったねと頭をかく。
「わかってる。あ～、ちょっと出たくなったんだよ」
「こんな夜中にか？」
「ああ、見ろよ」　
　俺は、すっと月を指さした。
「きれいだろ」
「・・・・うん」
「あんまりにもきれいだから、表に出ちまった」
　誘われて出てきた、それだけの話。
「気がついたらここまで来てた。ただそれだけだ」
「そうなのか？」
「そうだ。タキ、先に帰れ。俺はもう少しここで月を見てく」
「イヤだ」
　きっぱりとタキは言った。
「クラウスと一緒じゃないと帰らない」
「はぁ？一人で帰れねぇ年でもないだろう」
「それでもイヤだ」
　俺の腕を掴むタキの手にぎゅっと力がこもる。
「クラウス・・・」

　タキが言った。

「一緒に帰ろう」

（ああ、もう、どうしておまえは・・・）

　こんなにも俺を求めるのだろう。

　こんなにもやさぐれた俺を求めてくれるのだろう。

　俺はタキの方へ振り向いた。
　タキは今にも泣きそうな顔をしていた。
　目尻に大きな涙の粒がたまっている。
　タキにこんな顔をさせないために、出て行こうとしたいうのに。

「バカ、なに泣いてやがる」
　親指の腹でタキの涙をぬぐってやる。
　ぬぐった涙は温かかった。
（いままで、俺にために泣いてくれた奴なんかいたかな？）　
  きっとイヤしない。タキ以外には。
　こんな温かな涙を流しやしない。

「帰るか」
　その一言で、ぱっとタキの顔がほころぶ。

　ああ、この顔だ。
　タキはこの顔が一番似合う。

　タキが俺の腕から手を離し、俺の手を握った。
　その手は温かだった。
　この凍えた心を溶かすように。
　こんな温かな手を、俺はタキの手以外には知らない。

　俺たちは、並んで手をつないで帰った。
　俺たちの家へ。
　月は、家に帰るまでその道のりを照らし続けてくれていた。